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La pollution de l'air peut augmenter le risque de maladie mentale chez l'enfant, d'après les résultats d'une nouvelle étude. Encore plus inquiétant, ce lien est toujours présent, même à des niveaux de pollution de l'air moins élevés.
D'où vient cette étude?
L'équipe de recherche de l'Université d'Umea en Suède a analysé les données sur l'exposition à la pollution atmosphérique de plus de 500 000 participants d'enfants de moins de 18 ans. Les chercheurs ont ensuite comparé les données avec les dossiers médicaux et les médicaments prescrits pour le traitement de la maladie mentale. Ces médicaments vont des sédatifs simples aux antipsychotiques.
L'étude a révélé qu'une augmentation relativement faible du niveau de pollution de l'air était associée à une augmentation significative des problèmes de troubles psychiatriques traités. Ils ont constaté que les enfants vivant dans des zones où les concentrations de dioxyde d'azote ou de NO2 (polluants atmosphériques dangereux) étaient plus élevées étaient plus susceptibles de suivre un traitement utilisant des médicaments sur ordonnance associés à une maladie mentale de longue durée.
L’étude, publiée dans la revue à comité de lecture BMJ Open, a été la première à offrir de solides preuves du lien entre la pollution de l’air et les conditions psychiatriques chez les enfants. L'étude soutient ensuite les études précédentes établissant un lien entre la pollution de l'air et la maladie mentale et montre que même une faible augmentation de la pollution de l'air peut avoir un effet considérable sur la santé mentale et cognitive des enfants, et que ceux-ci sont particulièrement vulnérables à la mauvaise qualité de l'air.
L'impact n'apparaît pas seulement dans les villes très polluantes
"Le résultat pourrait signifier que des concentrations plus faibles de pollution atmosphérique, en particulier due au trafic, peuvent réduire les troubles psychiatriques chez les enfants et les adolescents", a déclaré la chercheuse Anna Oudin, qui dirigeait l'équipe de recherche, rapportée par le Tech Times.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’Union européenne ont fixé des limites pour le dioxyde d’azote à 40 µg / m3 (microgrammes par mètre cube). Cependant, dans de nombreuses villes européennes telles que Londres, le niveau de NO2 dépassait les limites prescrites. L'étude a révélé qu'une augmentation de 10 µg / m3 par rapport au NO2 était associée à une augmentation du nombre de cas de troubles psychiatriques chez les enfants jusqu'à 9%. En outre, la même augmentation des particules PM 2,5 et PM 10 a été associée à une augmentation de 4% du nombre de cas de troubles psychiatriques.
Plus inquiétant encore, même dans les endroits où le niveau de pollution est faible, comme en Suède, où la pollution atmosphérique ne dépasse pas 15 mcg / m3, l’étude a tout de même révélé des associations similaires. Cela montre que les villes les plus polluées comportent des risques beaucoup plus élevés.
À titre de comparaison, selon une étude réalisée par des étudiants de l'assurance-chômage en 2012, le niveau de pollution de l'air à DKI Jakarta par les émanations du secteur des transports a atteint 98,3 mcg / m3 en 2011 et la pollution due aux moyennes et grandes industries a atteint 57,95 mcg / m3. Dans un rapport publié par Detik, le ministère de l'Environnement et des Forêts a réalisé une évaluation du niveau de pollution atmosphérique en 2014. Les résultats montrent que Jakarta Nord se classe au premier rang des villes les plus touchées par la pollution atmosphérique dans 14 grandes villes d'Indonésie, avec un score de seulement 3,80%.
Pourquoi la pollution de l'air est-elle plus fatale aux enfants?
Quels sont exactement les composés dans l'environnement atmosphérique qui affectent le plus la santé des enfants et comment cette exposition entraîne une croissance fœtale limitée, une naissance prématurée et le développement de maladies respiratoires en grande partie inconnues. L’étude des effets de la pollution atmosphérique sur les résultats en matière de procréation est encore un domaine scientifique en plein développement qui pose de nombreuses questions importantes sans réponse, mais il apparaît de plus en plus de preuves que l’exposition à la pollution atmosphérique pendant la petite enfance les expose à un risque accru d’effets néfastes sur la santé, particulièrement l'asthme et les infections des voies respiratoires supérieures (IRA).
Plusieurs raisons biologiques expliquent pourquoi les jeunes enfants peuvent être plus vulnérables aux effets de la pollution atmosphérique. Les poumons, le système immunitaire et le cerveau de l'enfant sont immatures à la naissance et continuent à se développer rapidement jusqu'à l'âge de 6 ans environ, et la couche de cellules qui tapisse l'intérieur des voies respiratoires est facilement pénétrée au cours de cette période. Comparés aux adultes, les enfants ont également une plus grande surface pulmonaire par rapport à leur poids et respirent 50% d'air en plus par kilogramme de poids corporel.
Le processus initial de croissance et de développement est important pour la santé des enfants en général et peut donc aussi constituer un moment important où l'exposition à la pollution atmosphérique peut avoir des effets durables sur la santé future. En outre, les enfants ont tendance à passer plus de temps à l'extérieur à effectuer des activités épuisantes, telles que la pratique de sports, de sorte qu'ils respirent davantage l'air extérieur que les adultes, qui passent en moyenne environ 90% de leur temps à l'intérieur.
L'impact négatif prouvé de la pollution de l'air sur la santé des enfants
Cité de l'Institut de l'environnement et du développement durable de l'UCLA, l'une des études à long terme les plus complètes sur l'impact de l'exposition à la pollution atmosphérique sur la santé respiratoire des enfants est une étude sur la santé des enfants de l'Université de Californie du Sud. L'équipe de recherche a recueilli des données sur plus de 6 000 enfants ayant fréquenté des écoles publiques dans 12 communautés du sud de la Californie, sélectionnées pour divers niveaux de pollution de l'air pendant une période de 8 ans ou plus. Cette étude a rapporté plusieurs résultats importants, notamment les effets à court terme de la pollution atmosphérique, tels que les maladies respiratoires aiguës et les crises d'asthme, et les effets à long terme sur la santé, tels que les maladies respiratoires chroniques et le développement de l'asthme.
Par exemple, les chercheurs ont découvert que les augmentations à court terme de la concentration d'ozone étaient associées à un taux d'absentéisme accru chez les étudiants en raison de maladies respiratoires. À présent, de nombreuses études montrent que l'ozone et ses particules aggravent les symptômes chez les enfants asthmatiques. Les chercheurs du SHC ont également signalé une diminution de la fonction pulmonaire et une augmentation de la toux chronique et de la bronchite chronique chez les enfants et les adolescents exposés à une pollution atmosphérique élevée, en particulier chez ceux vivant dans des zones à fortes concentrations en particules.
De manière générale, les chercheurs s'accordent à dire que la pollution de l'air peut déclencher une crise d'asthme et aggraver les symptômes de l'asthme, mais les études n'ont pas démontré de manière convaincante que cela pouvait provoquer l'apparition d'asthme.
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